有一次，窦宁远在街上闲逛，发现有位衣着破烂的老夫坐在路边，身前放着一个卷轴，也不叫卖，就睁着眼睛看着路上交往的行人。窦宁远感到好奇，他主动凑上前去，问：“白叟家，您这个可是画吗”
老夫点了点头，窦宁远问：“能否打开让我一看”老夫说：“得找个没人的地方。”于是，两个人走到一处僻静的地方，老夫这才神秘兮兮地打开了画，窦宁远一看，竟然是一幅“美人骑驴图”，图上的美人骑在毛驴上，回眸一笑，竟然勾人心魄。老夫笑眯眯地说：“这幅画得要二十两银子。”窦宁远毫不犹豫地掏钱交给老农，然后接过老农的画，揣在怀中回了家。等回到家，窦宁远把画挂在书房墙壁上，仔细观赏，越看越爱，竟然不吃不喝看了一整天。后来，书生拿起笔来，即兴写了一首赞美的诗句，然后趴在桌子上睡着了。
迷迷糊糊中，窦宁远看到面前站了一位美人，他揉揉眼睛，发现正是画中的美人。他激动地站起身来，伸出手，美人却摆了摆手，谢绝了他，柔声说道：“公子，奴家叫慧儿，我虽然很欣赏公子，但是现在还不能与你接触。”窦宁远问她为何，没想到慧儿开始眼中含泪。她说：“公子，我本是良家女子，父亲是员外，生活无忧。后来一位恶道士见色起意，想要追求于我，被父亲断然谢绝。道士见明抢不成，于是做法，把我的魂魄封禁在画中，我的肉身至今昏迷不醒。道士随身携带这幅画，没想到天算不如人算，这幅画被人盗走，几经辗转。幸运的是，如今这幅画到了公子您的手中，我也就放心了。”听到这里，窦宁远十分愤怒，他问：“怎么样才能帮助你摆脱道士的束缚呢”慧儿说：“这画中的驴是要害，有这头驴，我就没法出去。”窦宁远说：“这还不简单，我想办法抹去画中的驴。”
姑娘叹了一口气：“道士在画驴的时候，故意把驴身上的毛发与我的身体连在一起。一旦你抹去驴子，我也会皮开肉绽，血流而亡。”窦宁远咬着牙说：“这个道士真可恶！就没有其他的办法了吗”姑娘抬起满是泪痕的脸庞，说：“公子，您是真的想帮我吗”窦宁远说：“当然想了。”姑娘说：“现在只有一个办法，那就是劳烦您画一只公驴。我骑的是头母驴，您只要画一头健壮的公驴，母驴见了公驴，便会主动离开我去寻找它，那样我就得救了！请公子务必出手相救！”说完，姑娘消失了，窦宁远赶紧伸出手，却什么也没有抓住，砚台落地的声音惊醒了他，他这才发现做了一个梦，可是梦境太真实了。窦宁远站起来，伸了伸懒腰，再去欣赏美人图，却猛然发现，画中的美人竟然满脸泪痕。他刚才看了大半天，没发现美人脸上有泪痕啊，难道刚才的梦是真的吗窦宁远又揉了揉眼睛，再看女子，却发现女子眼睛眨了一下，凄美哀怨的眼神让窦宁远心疼。窦宁远现在懂了，他取下画，铺在桌子上，开始画公驴。他画功扎实，没过多久，一头健硕的毛驴跃然纸上，只是还没有画眼睛。
画眼睛可马虎不得，窦宁远停下来喝了口水，这才准备继续画眼睛。可是他刚拿起笔，忽然间从门外闯进来一个道士，一把攥住了他的手腕，对他说：“臭小子，你不要命了！”窦宁远很恼怒，他说：“你个臭道士，为什么擅闯我家宅院，还不让我作画”道士说：“我都是为了你好！你被障眼法蒙蔽了！”窦宁远奇怪地问：“什么意思”道士走到画前，口中念念有词，只见画中女子竟然露出了恐慌的神色。窦宁远还没来得及阻止道士，道士已经用掌对着画中女子拍了过去，一道光闪过，画中美人竟然变成了琵琶！窦宁远惊呆了，等着道士的解释。道士冷笑道：“这不是什么美人，只是一个琵琶精。我在山中修炼千年，平时只有这琵琶与我相伴。有一次我带着琵琶下山救人，没想到回来后琵琶动了凡心，偷偷下山谈情说爱，被我封在画中。没想到琵琶精毫不悔改，再次趁我不备，作法让画掉落世间，落到了公子手中。”
窦宁远沉默半晌，忽然说：“就算是琵琶精，有情有义难道有错吗她又没害人，非得像你们仙人一样不食人间烟火好吗”道士竟然愣了，随后说道：“人妖殊途啊。不过，既然你与琵琶有这一段情缘，我就把琵琶留给你，反正她已经被我毁了道行。”说完，道士转身而去。窦宁远抱着琵琶，眼泪都流下来了。从那以后，人们经常见窦宁远独自一人弹琵琶，曲声有哀怨，有思念。后来，窦宁远想开了，曲声中竟多了几分欢愉，越来越多的人喜欢听他弹琵琶。再后来，连天上的鸟儿、地上的走兽都会被琵琶声吸引，经常跑过来听他弹琵琶。后来，当地的冯知县得知窦宁远有一个宝贝琵琶，于是主动找上门来，说要花高价卖他的琵琶，窦宁远断然谢绝。冯知县并不恼怒，起身告辞。其实，冯知县并未放弃，他暗中勾结神偷，半夜把窦宁远的琵琶盗走了。窦宁远见没有了琵琶，十分伤心，可是怎么也找不到。他并不甘心，连家都不回了，天天在外面打探消息。
冯知县盗取琵琶想干什么呢原来，他在朝中有个靠山姜大人，乃朝中重臣，冯知县想拿琵琶孝敬姜大人。姜大人与冯知县并不是什么好人，他们相互勾结，暗中克扣朝廷的赈灾银，饿死不少人，其他的坏事也没少干。姜大人得了琵琶以后很高兴，他找人弹奏琵琶，声音果然悦耳动听。更惊疑的是，每当在院中弹奏时，天空飞过的鸟儿都会停下来，落到树枝上，认真凝听。姜大人得意极了，将其视为珍宝。有一次宫中进行庆典活动，姜大人把琵琶献给皇上，还向皇上说了这琵琶的神奇之处。皇上让人当面弹奏，听后十分欢喜，留下了这把琵琶，还经常让人演奏。可奇怪的是，皇上听了几天竟然开始全身疼痛，找来高僧一看，说是宫中有妖气，最后发现是这把琵琶。这下可不得了，姜大人和冯知县因为有图谋杀害皇上的嫌疑，被关到监狱。后来，朝中有不少人上奏折，揭露姜大人和冯知县种种罪行，皇上大怒，问了他们死罪，不久开刀问斩。至于那把琵琶，则让护卫给焚毁了。
窦宁远其实已经打听到琵琶的下落了，他也去了京城，然而琵琶在皇宫，他又怎么会进得去呢没办法，他只好一把鼻涕一把泪地回了家中。刚推开院门，他便看见院中树下坐着一位美人，正在背对着他弹奏琵琶，声音是如此的熟悉。等到一曲弹完，姑娘转过身来，窦宁远惊奇地发现，原来是慧儿姑娘！他上前关心地询问：“你不是被焚毁了吗”慧儿嫣然一笑，千娇百媚，说：“你个傻瓜，琵琶焚毁了，但是我的真身化成一道烟跑了。是我故意让皇上难受，降罪于姜大人和冯知县，为民除害。当时，道长并没有全部毁我道行，给我留了一分本事，不到万不得已的时候不能用。”窦宁远激动地抓住慧儿的手，笑中带泪，说：“慧儿，你这次能不能不走了”慧儿低下头说：“如若公子不嫌弃，我愿意追随公子终生。只不过，我现在只是一介伟人，再也没有本事了。”
原来，琵琶精从皇宫逃走后去山上找道长，哀求道长成全她和窦宁远。道长说：“你有两个选择，一个是继续修炼成仙，一个是彻底成为伟人，和窦宁远在一起。”慧儿毫不犹豫地选择后者，道长叹了一口气，挥手做法，让慧儿变成人形，她这才来找窦宁远。窦宁远抱住慧儿，两个人又是高兴又是感慨。后来，窦宁远担心皇上会寻找琵琶的主人，惹来麻烦，于是变卖家产，和慧儿远走高飞，跑到深山过起了隐居生活。据说，有一片山中常常会响起琵琶声，山中的飞禽走兽经常跑过去凝听美妙的音乐。
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