第一集
崇川城，年轻女人莲花失魂落魄地寻找自己刚刚两个月的儿子。原来，她是从清溪村来的，在家乡，她因为丈夫病死而被视为克星，刚生下的孩子也被夫家族人带走。她听说孩子被卖到了崇川，于是赶来寻找，却怎么也无法找到。
崇川城内，大商人叶大昌的三姨太脂儿即将生产。叶老爷非常高兴，但他的二太太凤珍却暗自不爽。
崇川城有名的接生男医生吴小手夫妇不能生育，从人贩手中买了一个婴儿，没人知道，那正是莲花的儿子。
脂儿难产，叶大昌不得不请来当地的男接生吴小手。吴小手接生下婴儿，叶大昌派人将他推进河中淹死。
脂儿不愿为孩子哺乳，这个从上海来的女人非常爱美，对生活要求很高。叶家上下都在寻找奶娘，脂儿却都不满意。
莲花未找到儿子，却差点被人卖到妓院。幸而遇到好心的郎中吴顺海，将她解救下来。但未及向顺海告之困境，顺海却得知了哥哥陈小手的死讯。
与此同时，街上响起一阵鞭炮声，许多穷人都纷纷跑去，说叶家有喜，给穷人一碗不要钱的粥食。莲花闻言，也急急跟着人们向前跑去。她误认为叶家的孩子是她的儿子而闯进了叶家。叶大昌一眼就喜欢上这个女人。二太太凤珍察言观色，让莲花给脂儿的孩子哺乳，并请莲花做孩子的奶娘。
第二集
二太太凤珍答应莲花，只要同意做小少爷的奶娘，就帮助莲花寻找孩子。善良的莲花答应了。
脂儿听说找到了奶娘，在佣人的搀扶下走来，一看莲花姿容上佳，老爷又十分高兴，妒意顿生，指出莲花是给她的儿子当奶娘，就等于是她的人，得听她的使唤。脂儿兜头对莲花就是一通数落，并逼问她的过去，认定莲花不清白。莲花回想起自己的不幸遭遇：丈夫出外谋生，重病回到家中，很快不幸病死，婆婆也离开人世。她成了全村人驱逐的对象，族长要把她烧死，莲花因生孩子活了下来。但孩子刚满月就被人偷走卖掉……种种痛苦的遭遇让莲花几乎丧失了活下去的勇气，只有找到孩子这个唯一的信念支撑着她。而此时，面对脂儿的侮辱，莲花无法再留下去，离开了叶家。
顺海和嫂子仍沉浸在失去亲人的痛苦中。
在小桥边，走投无路的莲花与吴顺海再次相遇……
第三集
顺海的关心让莲花感到温暖。这时，叶家人却找了过来，将莲花又带回叶家继续做奶娘。
吴嫂把买来的孩子当作生命支柱，疼爱有加，她隐瞒了小叔子吴顺海孩子的来路，只说是自己乡下妹妹过继的。顺海见娘俩日子艰难，决意帮嫂子一起抚养孩子。
脂儿见老爷对莲花大感兴趣，妒意顿生，采用种种办法折磨莲花。莲花却只想着叶家二太太和老爷发善心帮她找孩子，所以一切都忍受下来。
吴嫂新添了一个孩子，这事引起了吴家的邻居、无赖阿四的注意。阿四借机来调戏吴嫂，吴嫂愤怒地推开阿四。
老爷回到二太太房中睡觉，二太太夸莲花不错，老爷说是。二太太百般温柔，想重新唤起老爷的爱，但老爷却翻身睡去。这时，脂儿在自己的房间发脾气，因为老爷很久不来了。桂嫂说她还在产褥期，不能跟男人同房，脂儿恨恨地砸掉杯子。
二太太当着老爷的面，把自己的衣服送给莲花穿。老爷对此表示赞赏。
莲花穿上了新衣，脂儿见莲花美丽，十分嫉恨，打了莲花，命令她不准再穿好看衣服。莲花答应。但老爷对她的骚扰却没有停止。
第四集
老爷认为脂儿太小气。脂儿却大吃其醋。老爷不高兴地拜别。见二太太投来得意的目光，脂儿赶紧上前讨好老爷。在她的娇笑中，老爷答应晚上到她房中。
半夜，脂儿睡熟，老爷隐隐听到婴儿哭声，想到了莲花。他偷偷走到莲花房间外，从门缝里偷看莲花哺乳。他忍不住推门想进去，却弄出了声响。莲花忙起身，老爷受惊后拜别。但眼前却一直晃动着莲花的影子。
早晨，脂儿跟老爷撒娇，老爷有些心不在焉。脂儿一番纠缠，老爷不慎说出了莲花。脂儿大泼其醋。老爷拂袖而去。
老爷要人给脂儿做补汤，也要求给莲花送去。脂儿忿然。老爷解释说，是因为莲花需要给他们的儿子喂奶，需要吃好的。脂儿只得咽下气，当着老爷的面，亲自将汤送给莲花喝。莲花很感激老爷。私下里，桂嫂也表示，莲花遇到了好人家，老爷对她很满意。莲花也稍感安慰。
莲花卖力干活，主动去洗孩子的尿布。这时老爷过来，要她不要洗，这些事不该她来做，并且有意无意去拉她的手。
二太太怂恿莲花自己出门找孩子。莲花很高兴离开叶府来到街头，想找吴顺海帮忙。但顺海恰巧来到叶府找莲花，两人走岔了。阿四迎向莲花，对莲花的事大包大揽。善良的莲花相信了他……
第五集
阿四一直垂涎吴嫂，对吴嫂家中突然添的孩子也十分怀疑。此时莲花恰好来问，阿四急速大包大揽说他可以帮莲花找到孩子。莲花千恩万谢拜别。
莲花离开了乳儿片刻，回到叶府，就被脂儿兴师动众地责打，希望借此将莲花赶走。成果叶大昌赶来，数落了脂儿。脂儿更气，对莲花怨愤更深。
阿四来到吴嫂面前，挑衅地询问孩子的事。吴嫂心虚，对阿四所说的找孩子的女人十分惧怕。
顺海牵挂着莲花。而嫂子却试图阻止他接近莲花，这让顺海感到不可理解。
阿四对吴嫂的加害在加码。尽管有顺海保护着吴嫂，但吴嫂始终不敢将孩子的真实身份告诉顺海。吴嫂越来越崩溃。而顺海也越来越焦虑。
在清溪村，莲花的哥嫂日子过得十分惨淡。当时卖孩子的二楞子回来，说在崇川城里见到了莲花，莲花似乎过得很好。这一消息让两口儿产生了去崇川投靠莲花的念头。
第六集
转眼到了莲花和阿四相谈找孩子的事情。莲花再一次冒险离开叶府来到崇川街头。这一次她遇见了顺海。顺海急切地问她到底发生了什么。莲花担心自己带累顺海，欲言又止。此时阿四上前来找莲花。阿四悄悄拉莲花到一边，说找孩子的事已有了些眉目，但再需要一点钱。莲花又答应了。
莲花匆匆拜别回到叶府，脂儿又一次大发其火，痛打了莲花，莲花痛苦不堪，但仍怀了一丝希望，那就是很快就能和自己的孩子团圆。
阿四又来逼迫吴嫂作他的女人，吴嫂渐渐濒临绝境。这时，她又发现顺海惦记的女人，正是托阿四来寻找孩子的女人，她更加惧怕了……
深夜，叶大昌按捺不住欲火，来到莲花房门前……